В октябре 1941 года элитные немецкие части 2-ой танковой группы Гейнца Гудериана, высвободившиеся из-под Киева, рвались в направлении Тулы и дальше на Москву. Позади остались взятые Брянск и Орёл, на пути у рвущихся вперёд 3-ей и 4-ой танковых дивизий располагался небольшой город Мценск и, как казалось немецким генералам, после поражения войск Брянского фронта не было серьёзных частей Красной армии, чтобы их задержать. Но немецкое командование ошибалось. На прикрытие Мценска был выдвинут 1-ый гвардейский особый корпус генерала Лелюшенко. Дальнейшие события вошли в героическую историю Великой Отечественной войны.
За несколько дней боёв немецкие танковые дивизии понесли такие тяжёлые потери в живой силе и особенно танках, что потребовало присутствия лично командующего 2-ой танковой группы и работе специальной комиссии по расследованию этого поражения.
Вот что пишет сам Гудериан: «8 октября я вылетел на «шторхе» из Севска в Орел…Генерал фон Гейер доложил мне, что отмечено усиление противника, действующего против 4-й танковой дивизии, и установлено прибытие еще одной пехотной дивизии и танковой бригады. 3-я танковая дивизия продвигалась на север, имея своей задачей занять Болхов, 4-й танковой дивизии на 9 октября была поставлена задача занять Мценск. Особенно неутешительными были полученные нами донесения о действиях русских танков, а главное, об их новой тактике…Русская пехота наступала с фронта, а танки наносили массированные удары по нашим флангам. Они уже кое-чему научились…»
Эта новая тактика, которая так напугала немецкое командование – была применена 4-ой танковой бригадой полковника Михаила Ефимовича Катукова и заключалась в использовании сочетания танковых засад с активной обороной – стремительными атаками во фланги наступающих немецких танковых и механизированных клиньев, и таким же стремительным отходом, и сменой позиций. Вот что о действиях бригады Катукова в своем приказе написал Нарком обороны СССР И. В. Сталин:
«4-я танковая бригада отважными и умелыми боевыми действиями с 04.10.1941. по 11.10.1941., несмотря на значительное численное превосходство противника, нанесла ему тяжёлые потери и выполнила поставленные перед бригадой задачи прикрытия сосредоточения наших войск… В результате ожесточённых боёв бригады с 3-й и 4-й танковыми дивизиями и мотодивизией противника фашисты потеряли 133 танка, 49 орудий, 8 самолётов, 15 тягачей с боеприпасами, до полка пехоты, 6 миномётов и другие средства вооружения. Потери 4-й танковой бригады исчисляются единицами».
Впереди будущего Маршала Бронетанковых Войск Михаила Ефимовича Катукова и вверенных ему войск ждало ещё много сражений. Более подробнее о нём мы расскажем в следующий раз.